États-Unis

Robert
Mapplethorpe

Biographie

Né à New York en 1946, Robert Mapplethorpe décède dans la même ville en 1989. Il étudie les arts au Pratt Institute de 1963 à 1969, date à laquelle il emménage avec la chanteuse et artiste Patti Smith au Chelsea Hotel. C’est ensemble qu’ils font connaissance des membres du célèbre atelier qu’Andy Warhol ouvre cinq ans plus tôt, la Factory. Sa pratique photographique se renforce après une visite aux archives photographiques du Metropolitan Museum of Art en 1971.

En 1972, le collectionneur Sam Wagstaff devient son ami et mécène, et lui achète un studio. Il commence alors à exposer régulièrement et dès 1980 collabore avec différents magazines, dont Vogue, en produisant essentiellement des photographies publicitaires. Ses photographies homo-érotiques l’ont fait connaître du grand public de l’art et ont déchaîné les foudres de l’Amérique puritaine à l’occasion de l’exposition The Perfect Moment organisée par Janet Kardon en 1988 à l’Institute of Contemporary Arts de Philadelphie, retraçant 25 années de sa production.

L'artiste et son œuvre

Admirateur de l’artiste américain Andy Warhol, Robert Mapplethorpe utilise d’abord la photographie dans sa peinture, avant de s’y consacrer pleinement à travers l’autoportrait – sans complaisance – et le portrait de célébrités du monde des arts et du spectacle. Ses premières réalisations sont des Polaroïds de son amie proche, Patti Smith, avant de se mettre à photographier aussi bien des artistes, des compositeurs, des personnalités mondaines, des stars du cinéma pornographique que des membres de l’underground SM. Son oeuvre se ramène à trois genres : la nature morte – fleurs et sculptures antiques à la fin de sa vie ; le portrait et le nu. Travaillant de préférence en noir et blanc, sur un fond neutre, sombre et homogène, et dans un format carré, il atteint la plus grande perfection formelle de son art dans ses nus (Black Males, 1980), qui témoignent de sa fascination pour le corps humain, et plus spécialement pour celui des hommes noirs aux physiques sculpturaux.

Ses photographies ont parfois été considérées comme scandaleuses, choquantes pour leur contenu, et pourtant, en même temps, encensées pour leur qualité raffinée et leur grande maîtrise technique : immobilité, symétrie, virtuosité en font des produits classiques d’une grande perfection. Érotiques, ses photographies de nus masculins tendent parfois à la pornographie, et ses photographies de fleurs sont souvent rattachées symboliquement au registre sexuel, mais toutes entretiennent suffisamment de distance, sans émotion et sans jugement, au bénéfice d’une puissance esthétique.

Les œuvres

Y Portofolio, 1978

Tirage argentique
Ed 8/25 + 6EA
13 parties, chacune 19,1 x 19,1 cm