Suisse

Balthasar
Burkhard

Biographie

Né à Berne en 1944, Balthasar Burkhard est un photographe suisse de renommée internationale. Il poursuit son apprentissage de photographe auprès de Kurt Blum, célèbre pour ses reportages pour la presse illustrée ainsi que pour ses œuvres artistiques expérimentales. Burkhard ouvre son propre atelier en 1965, et travaille comme photographe documentaire pour la Kunsthalle de Berne, en étroite association avec son directeur Harald Szeemann. Il y dresse le portrait de nombreux artistes et développe un intérêt pour l’art contemporain. En 1969, son exposition de photographies grand format sur toile, réalisée en compagnie de l’artiste Markus Raetz, suscite l’attention de la critique internationale. Il s’installe aux États-Unis où il est nommé professeur invité de photographie à l’université de l’Illinois, à Chicago, de 1976 à 1978.

Il retourne en Suisse en 1982, et continue de collaborer avec d’autres artistes et d’exposer largement son œuvre. Il s’installe en France pendant quelques années, durant lesquelles il enseigne à l’école des Beaux-Arts de Nîmes de 1990 à 1992. En 1995, Balthasar Burkhard se réinstalle en Suisse, qu’il ne quitte plus que pour réaliser ses ambitieux projets. Il meurt à Berne en 2010. Entre 2017 et 2018, une grande rétrospective lui a été consacrée au Museum Folkwang à Essen, à la Fondation suisse pour la photographie et Musée de la photo à Winterthur, et le Museo d'arte della Svizzera italiana à Lugano.

L'artiste et son œuvre

Balthasar Burkhard travaille exclusivement par séries photographiques de grand format en noir et blanc. Ses thèmes favoris et récurrents sont la figure humaine et le nu, travaillés par séries consacrées aux parties du corps, ainsi que les animaux, les fleurs, les paysages naturels et urbains. Ses photographies utilisent une grande profondeur de champ, conférant une touche uniforme à toute l’image, mettant en valeur chaque détail et élevant l’ensemble du contenu à la surface de l’image. L’impression de densité et de présence aiguë qui en découle renforce l’effet de monumentalité de l’impression sur toile. L’artiste s’engage dans la production manuelle de ses vastes impressions, dirigeant chaque étape du processus afin de s’assurer de la bonne exécution de ses intentions. Le sujet de l’image importe moins, dès lors, que l’image effective qu’il en tire. Balthasar Burkhard ne photographie que des images qui l’émeuvent, sans idée ni intention préconçues.

Au début des années 1980, il associe à ses photographies noir et blanc des plaques couleur monochromatiques, accentuant ainsi le grain des images et les qualités abstraites de leur sujet. En 1984 et 1987, il voyage au Japon, dont l’esthétique l’inspire, en particulier les écrits de Tanizaki sur l’importance de l’ombre. Il en rapporte d’extraordinaires images de geishas, de temples et de jardins. Dans les années 1990, son travail se concentre sur une série d’animaux, qu’il représente à la manière de statues de profil, immobiles devant une grande bâche. Les images qu’il produit durant les dix dernières années de sa vie sont peut-être les plus spectaculaires, pourtant nées du même travail artisanal et méticuleux et de la même sincérité que les précédentes. Il y tourne son objectif vers l’immensité de villes comme Mexico, le paysage nocturne de Chicago, le désert de Namibie, les formations de nuages sur Rio de Janeiro et les hautes chaînes de montagne des Alpes orientales. Peu avant sa mort, Burkhard surprend son public avec une série de rotogravures en couleur de format plus réduit, représentant des fleurs brillantes sur un profond fond noir, rappelant le style des vanités.

Les œuvres

Shanghai, 2005

Photographie noir et blanc
Ed. de 7
220 x 230 cm

BERNINA, 2003

Photographie noir et blanc
Ed. de 7
125 x 250 cm