Allemagne

Bernd & Hilla
Becher

Biographie

Bernd et Hilla Becher sont un couple de photographes de renommée internationale. Bernhard Becher est né en 1931 à Siegen, près de Cologne. Il étudie d’abord à la Staatliche Kunstakademie de Stuttgart, puis la typographie à la Kunstakademie de Düsseldorf de 1959 à 1961. Hilla Wobeser est née en 1934 à Potsdam, près de Berlin. Sa mère et son oncle sont tous deux photographes ; très jeune, elle s’exerce sur un appareil photographique à plaques qu’elle a reçu en cadeau. Son apprentissage est donc derrière elle lorsqu’elle intègre à son tour la Kunstakademie de Düsseldorf. Bernd et Hilla se rencontrent en 1957, alors qu’ils travaillent tous deux comme photographes indépendants pour une agence de publicité. Ils commencent à photographier ensemble en 1959.

Leur première exposition, Sculptures anonymes, a lieu à Düsseldorf en 1969. Le livre qui en est tiré leur vaut la célébrité aux États-Unis, où ils exposent dès 1972 à la George Eastman House et à la galerie Sonnabend. Les Becher participent ensuite à plusieurs Documenta de Kassel, tandis que leurs photographies rejoignent les collections institutionnelles les plus prestigieuses du monde entier. Ils obtiennent en 1990 le Lion d’Or de la Biennale de Venise pour la sculpture, puis le prix Érasme en 2002 et le prix Hasselblad en 2004. Bernd Becher est mort en 2007. Hilla Becher est morte en 2015. Ils vivaient à Düsseldorf. Leurs œuvres sont régulièrement exposées dans des institutions de renommée mondiale.

L'artiste et son œuvre

Le couple doit sa célébrité à son œuvre rigoureuse et méthodique qui documente des typologies de structures industrielles, réservoirs de carburants, silos à grains, châteaux d’eau, hauts fourneaux, granges, mines et autres témoignages de l’architecture industrielle vernaculaire en Allemagne, en Europe et en Amérique du Nord, constituant une étude approfondie des relations complexes entre forme et fonction. À travers leur approche objective, employant systématiquement une chambre photographique au format 20 X 25 cm sous des ciels couverts et neutres, les structures isolées se font sculptures. L’effet en est encore accentué par la présentation en grilles de 3 images par 3, 4 ou 5, dans le cadre d’installations à grande échelle mettant en évidence les similitudes formelles des différentes structures.

« Lorsqu’on place des tours de refroidissement l’une à côté de l’autre, quelque chose a lieu, quelque chose de l’ordre de la musique tonale. Les différences entre les objets sont si subtiles qu’elles n’apparaissent pas si on ne les rapproche pas les uns des autres. » Cette pratique conceptuelle a rencontré un écho immédiat dans le monde de l’art contemporain, et influencé de nombreux artistes. Le corpus phénoménal accumulé par les Becher en plus d’un demi-siècle de carrière ne constitue pas seulement la plus scrupuleuse documentation existante d’une architecture industrielle en voie de disparition rapide, érigeant ces structures en emblèmes d’une époque. Il forme aussi un catalogue étonnant, plein d’images d’une beauté frappante.

Leur filiation stylistique peut être retracée dans l’histoire de la photographie allemande depuis la Nouvelle Objectivité (Neue Sachlichkeit) et les œuvres de Karl Blossfeldt et August Sander. Au cours de leurs vingt années d’enseignement à la Kunstakademie de Düsseldorf, les Becher ont influencé à leur tour une génération entière de photographes aujourd’hui célèbres, parmi lesquels Andreas Gursky, Thomas Ruff, Thomas Struth et Candida Höfer.

Les images des Becher se distinguent par leur caractère spécifiquement photographique, qui renvoie à l’héritage d’une grande tradition tout en dépassant largement le médium en direction de la sculpture et de la musique, séduisant ainsi un vaste public en dépit de leur approche austère et de leurs cadrages serrés. Leur élégance puissante et sévère, associée à l’effet de fascination que suscitent toujours la répétition et la variation, démontre les possibilités illimitées de la photographie.

Les œuvres

06
Collection of contemporary art