Franz Gertsch

En 1969, l’œuvre photoréaliste grand format Huaa…! définit le protocole de l’œuvre ultérieure de Gertsch, qui se fondera dès lors sur la réalité objective produite par un appareil photographique. Aspirant à travailler de manière purement picturale, dépourvue de tout style personnel, l’artiste développe un système objectif, consistant en la reproduction à la main d’une diapositive projetée sur son support ; il utilise pour ce faire la méthode pointilliste imaginée dans les années 1880 par Georges Seurat à partir de sa théorie du mélange des couleurs. Travaillant d’abord avec des images de magazines, Gertsch opte très vite pour une iconographie domestique et personnelle. Sa femme, ses enfants, des amis artistes, deviennent ainsi ses sujets de prédilection, ainsi que des images de groupe en relation avec des événements locaux ou réels. Le peintre Luciano Castelli, avec son allure androgyne, devient le modèle favori d’images où deux personnages posent devant son appartement en arrière-plan, au milieu de ses colocataires. Gertsch est ainsi considéré comme un des chroniqueurs de la génération hippie. 

Les cinq célèbres portraits qu’il faits de Patti Smith en 1978-1979 sont un premier pas hors du cercle des intimes de Gertsch. En 1980, un premier autoportrait marque un tournant dans sa carrière, qui s’émancipe désormais de tout contenu narratif au profit de portraits féminins et de détails de la nature. En 1986, il abandonne la peinture et adopte la technique ancestrale de la gravure sur bois, qu’il revisite sous la forme de grands formats imprimés sur un papier japonais spécialement produit pour lui à Kyoto. Il renonce également à la polychromie en faveur du monochrome, employant plusieurs couleurs minérales pour un même sujet, produisant ainsi séries et multiples.